Вид кефалевых рыб. Обитает в Японском , а также в Чёрном и Азовском морях , во многих водоёмах России, Украины и Европы. Достигает длины 150 см и массы 7 кг. Тело и голова покрыты крупной чешуёй. Тело вытянутое торпедообразное. Морская стайная рыба, осенью заходит в реки, где зимует в ямах. Ранней весной уходит обратно в море. Во второй половине XX века был успешно акклиматизирован в Азовском море. В Азовском море встречаются экземпляры пиленгаса массой до 12 килограммов.